
Ученый проводил эксперименты на черно-белых коровах голштин-фризен на протяжении довольно длительного времени превращения теленка в корову. С целью узнать, каким образом животное реагирует на внешние раздражители, ученый проводил поведенческие тесты и проверку физиологических реакций. Он фокусировался на таких факторах как ответ на стресс-факторы, мычание (вокализация), пульс, выброс гормона кортизола как внешние проявления внутренних процессов: необходимость социального контакта, застенчивость, двигательная активность – что, в конечном счете, и определяет темперамент.

Действие седативных препаратов
Ученый также исследовал физиологическую реакцию животных на страх: те особи, которые исследовали канистру в течение опыта, дольше имели более низкий уровень гормона стресса кортизола в крови, чем осторожные коровы. Для того, чтобы доказать, что осторожность – в самом деле реакция на страх, ван Ринен применил седативный препарат (бротизолам – Brotizolam). Продолжительность исследования канистры коровой, которой была сделана инъекция седативного препарата, увеличивалась, а уровень кортизола в крови после проведения теста падал быстрее.
Мычание
Зачастую мычание трактуют как проявление страха, однако г-н ван Ринен считает, что как минимум в случае его эксперимента это не так. Частота мычания коровы не изменилась, когда ей ввели бротизолам. Мычание, напротив, становилось очень активным, когда корову отделяли от стада, однако часто мычавшие нетели, если их доить позже тех, которые не отличались голосистостью, давали больше молока. Поэтому ученый сделал вывод, что мычание – не столько проявление страха, сколько, вероятно, форма социального поведения: знак, что корова хочет находиться рядом с сородичами. Животные, которые демонстрируют такое поведение, могут стать более продуктивными, если содержать их рядом с другими животными (а не индивидуально) в стрессовых ситуациях – например, во время доения.
Здоровье
Примечательно, что разница в темпераменте животных была последовательно доказана на протяжении эксперимента, из чего ученый сделал вывод, что это устойчивый на протяжении жизни признак особи. Из исследований других видов животных – синиц и крыс – известно, что темперамент может влиять на здоровье особи. Говоря же о коровах, можно сказать, что использование темперамента как селекционного признака, наряду с такими признаками как хорошая структура костей, фертильность и низкая склонность к маститам, может привести к формированию стада из более здоровых животных.